London Calling (2ª parte): Libros sobre Londres para niños

Seguimos nuestro viaje por Londres. ¿Será por eso que el tiempo se ha puesto tan londinense por estas tierras del norte?

Los álbumes ilustrados son perfectos para que los niños lean antes de ir de viaje, porque les enseñan los lugares que van a visitar y cuando se encuentren frente a ellos les encantará reconocerlos y recordar la historia que leyeron. Y también son perfectos para viajar sin salir de casa.

- “Esto es Londres”, de Miroslav Sasek, es un clásico para los británicos y muchos libros ilustrados actuales siguen teniéndolo como referente. Es un libro hecho con la mirada de un niño, lleno de guiños divertidos y con unas ilustraciones maravillosas. Pero no podemos olvidar que fue escrito en 1959 y que, por lo tanto, muchos de los lugares y de las situaciones cotidianas que describe ya no existen. Para actualizarlos, los editores han decidido incluir una página al final del libro en la que se explica qué lugares ya no están y qué otros nuevos podrían haber estado, como el London Eye o la Swiss-Re Tower (más conocida como el “pepino” de la City).

- “A walk in London”, de Salvatore Rubbino, es para muchos una visión actual de Sasek. La verdad es que mirando algunas de sus ilustraciones te parece seguir dentro de los libros del checo, pero Rubbino camina por Londres de la mano de una niña y su madre, salpicando la visita con datos curiosos. Los diálogos son sencillos, por lo que los niños pueden entenderlos sin problemas aunque estén comenzando con el idioma.

- "Clara Button and the Magical Hat Day", de Amy de la Haye y Emily Sutton, está publicado por el Victoria and Albert Museum y es la excusa perfecta para visitar y entender este curioso museo. Tan curioso que la obra que inspira el libro se titula "Sombrero ceremonial para comer bouillaibesse". Visitar museos con niños puede ser una odisea, pero hay que reconocer que los museos británicos se esfuerzan en llegar al público infantil, y este libro es una prueba de ello.

- "Katie and the British Artists", de James Mayhew, nos acerca a otro museo, en este caso la National Gallery. Siguiendo a la protagonista y a su amigo - directamente salido de un cuadro de Constable - conoceremos algunas de las obras de los principales artistas británicos expuestas en el museo, y a los niños les divertirá ver en persona los cuadros que conocieron en el libro.

- “London Pop-Up”, de Jennie Maizels, en realidad no es un álbum ilustrado sino, como indica su título, un libro pop-up. Podréis ver las siluetas de las principales atracciones de la ciudad, pero si le dais la vuelta al libro, detrás de cada una tenéis información interesante y curiosidades.

Otra opción, tanto para aprender en casa como para entretener a los niños durante el viaje, son los libros de actividades.

- “London Colouring Book”, de Struan Reid y Emma Farrarons, tiene dibujos parcialmente coloreados de las principales atracciones de la ciudad, por lo que los niños podrán seguir un patrón o dejar volar su imaginación. Puede usarse como guía, ya que contiene información sobre cada uno de los monumentos.

- “London Postcards to Colour”, está publicado por la editorial Usborne, al igual que el anterior. Contiene 25 postales para colorear, cortar y enviar. Algunas tienen mensajes para completar, más sencillos para los niños que están comenzando a escribir en inglés.

- “Create your own London Map”, de Kourtney Harper, es perfecto para que los niños vayan recorriendo la ciudad e interesándose por lo que ven, ya que incluye un mapa de la ciudad tamaño póster para completar, una gran cantidad de pegatinas y otro mapa-guía más pequeño para saber siempre dónde estamos.

Y para terminar este post, una “joya” para los primeros lectores: “ABC London”, de James Dunn, un libro precioso que recorre rincones de Londres siguiendo las letras del abecedario (así que es perfecto para aprenderlo o repasarlo mientras caminamos por la ciudad) y a través de las magníficas ilustraciones de Kate Slater: collages llenos de color y tan cuidados que los personajes fluyen de una página a otra. Lo dicho, una joya.

Viajando con Sasek

Nunca juzgues un libro por su portada. O por su título. ¿No os ha pasado alguna vez que os sentís atraídos por un libro y luego no responde a vuestras expectativas? O todo lo contrario: libros que parecen anodinos y se convierten en grandes compañeros. Debo reconocer que yo me he llevado unas cuantas desilusiones. Pero no siempre es así: algunas veces, por suerte, encuentras verdaderas joyas. 

Hace un tiempo me llamó la atención el escaparate de una librería en el que había dos libros de gran formato, con unas llamativas ilustraciones de estilo vintage y títulos simples: "Esto es Nueva York" y "Esto es Londres". Fue amor a primera vista.

Bastó una rápida hojeada para confirmar que la primera impresión había sido buena. Así que al llegar casa empecé a investigar por Internet quién era ese M. Sasek que firmaba los libros. Lo primero que descubrí buceando por diferentes blogs fue que yo no era la única que había tropezado con esos libros por casualidad y que había quedado impresionada. Una de esas personas es Anne, que se topó con un ejemplar de "This is London" en un saldo y acabó creando el blog This is Sasek, en el que hay una gran recopilación de las obras de este autor checo y sus reediciones actuales. Por supuesto, decidí convertirme en la orgullosa propietaria de "Esto es Londres" inmediatamente. 

Miroslav Sasek nació en Praga en 1916, aunque tras la Segunda Guerra Mundial y la llegada de los comunistas al poder en su país acabaría exiliándose en Múnich. Tras un viaje a París se dio cuenta de que no existían guías de viaje para niños y se propuso hacer una; en 1959 salió a la luz "This is Paris". Tras el éxito obtenido por este primer título llegarían "This is London" y "This is Rome", y la que comenzó como una serie de tres capitales europeas acabó siendo un precioso viaje alrededor del mundo con un total de dieciocho paradas - Nueva York, Edimburgo, Irlanda, San Francisco, Grecia, Australia, Texas o Wahington D.C., entre otras. 

Sasek estudió arquitectura y posteriormente bellas artes, y eso se aprecia en sus ilustraciones. El mundo de Sasek es sencillo, casi esquemático. Como introducción a cada ciudad hay una panorámica en la que, entre cientos de cuadraditos de colores que representan los edificios de la misma, se destacan las siluetas de los monumentos a modo de seña de identidad. Me encantan esos "planos" al estilo Sasek. Una ciudad a vista de pájaro, o una ciudad en abstracto. Como cuando pegamos nuestras caras a la ventanilla del avión al sobrevolar nuestro destino y vamos señalando lo que reconocemos: "¡¡Allí!! ¡La Torre Eiffel!". O el London Eye, o el Colisseo... Por un momento volvemos a ver las ciudades como los niños que fuimos, con la ilusión del descubrimiento. Luego, por supuesto, nos bajamos del avión, nos parapetamos detrás de una cámara de fotos y nos comportamos como los adultos responsables que somos. Una pena.

Como dijimos, el mundo de los libros de Sasek es un mundo sencillo, pero al mismo tiempo lleno de detalles. De ese tipo de detalles que les encantan a los niños. Porque lo que más me gusta de sus libros es que miran el mundo a través de los ojos de un niño y se paran no sólo en las principales atracciones turísticas del país o la ciudad en cuestión, sino en esas escenas cotidianas que los peques saben convertir en verdaderas aventuras. Por ejemplo, la cola en la parada del autobús, los pintores callejeros, las palomas de San Marcos o los restaurantes de comida rápida. Además, las ilustraciones van acompañadas de breves textos con los datos suficientes para captar la atención de los más pequeños sin dejar de ser didácticos. Textos amenos y con un punto de ironía que te arrancan una sonrisa.

Quizás el contrapunto nostálgico es que los libros que conforman la colección "This is..." hablan de un mundo que ya no existe. Los monumentos siguen en pie, pero los personajes que pasean por las calles de sus ciudades dejaron de hacerlo hace tiempo. Era un mundo chic, algo elitista, y el turismo de masas tal y como hoy lo conocemos (y lo sufrimos) no existía. De hecho, viajar a los destinos que Sasek nos propone estaba al alcance de muy pocos. Sus guías eran la mejor manera de viajar para muchos niños, soñando desde el sofá de sus casas con lugares lejanos y con sus habitantes. 

Durante los años 60 y 70 estos libros fueron muy populares, especialmente en los países anglosajones, aunque también se publicaron en España. Por desgracia nuestro país no forma parte de ese selecto club de paradas en la vuelta al mundo de Sasek. Quizás nuestras ciudades eran aún demasiado grises para el colorido universo que él nos propone. En el 2003, la editorial norteamericana Rizzoli comenzó a reeditar las guías, que en el 2011 llegaron a nuestro país de la mano de la editorial El Patito. Me encanta que estos libros se hayan reeditado, para que los podamos disfrutar los que no tuvimos la suerte de leer los originales. Sin embargo, me hago una pregunta: ¿son esta reediciones "retro" para niños o para adultos? ¿Se sienten los niños de hoy en día realmente atraídos por esa estética vintage que a algunos mayores nos vuelve locos? Supongo que las respuestas darían para otro post, pero queda pendiente para otro día. Ahora me espera un paseo como un gato por las calles de París.